From impostor to professor: Juan de Contreras at the Faculty of Medicine of the Royal University of Mexico, 1571-1624
DOI:
https://doi.org/10.22201/iisue.20072872e.2026.50.2321Keywords:
history of the university, medicine, professor, Royal University, New SpainAbstract
This study examines Juan de Contreras, Professor of Medicine at the Royal University of Mexico, to understand the political and social situation of physicians in New Spain in the late sixteenth century. During this period, the first medical institutions in New Spain were established, sparking disputes over their control. Despite his questionable entry into the medical sphere, Contreras rose to hold one of the most prominent posts in the viceroyalty’s health policy. His ascent through the viceregal administrative apparatus was closely linked to the influential figure of Dr. Juan de la Fuente. Contreras’ case illustrates how the Royal University enabled individuals outside the traditional power structures—centered on encomenderos and officials from the Iberian Peninsula—to gain Access to relevant positions within a hierarchical, estate-based society.
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